在被由欧盟建立的评委会评选为2010年的“欧洲文化之都”后，德国西部的鲁尔区于两年半前，开始其建设“欧洲文化之都”（Kulturhauptstadt Europas）的宏伟计划。目前该项目位于埃森（Essen）的组织机构“鲁尔2010中心”（Ruhr 2010-Zentrale）的名字已经可以在公路的指示牌上看到，该中心目前共有50名工作人员。再过一年，曾经作为德国工业中心的鲁尔区的53个城市将迎来一次前所未有的文化洗礼。

    早在这个文化盛事正式开幕的几年前，鲁尔区就开始为其大兴土木。来自欧盟、联邦政府和各州高达数千万欧元的投资涌入鲁尔区，在哈根（Hagen）、多特蒙德（Dortmund）、杜伊斯堡（Duisburg）和埃森等鲁尔区城市中，不断有新的博物馆和文化中心拔地而起。几十年来工期一推再推的鲁尔区各城市火车站整修工程终于启动。埃森火车站成了一个大工地，不久之后将彻底改头换面。

    但这个雄心勃勃的计划也面临着种种问题和局限：53个相关城市中，很多城市的财政都债台高筑，其中也包括该计划的领头羊埃森。由于主办城市的财政连年赤字，他们实际上已经无力为文化之都计划承担额外的活动经费。北威州政府拿出了1000万欧元的特别预算，以避免该州作为主办方连自己的文化项目都没有的尴尬境地。而杜伊斯堡和奥伯豪森（Oberhausen）市政府甚至连作为文化活动配套设施的访客中心都不愿建设，因为文化之都活动结束后，他们没有经费维护和运营这些设施。

    除此以外，该活动还面临着其他的困难。比如将各个主办城市不同的文化主题相互联系，并使之达到国际水准，需要很高的组织水平。在交通环节上，为方便访客参观而设置旅客专线已经成为国际重大活动的惯例，虽然活动组织者向市政部门努力争取，却无功而返。前来参加活动的游客往往要乘坐有轨电车穿过大半个市区，才能从火车站达到主会场。尽管市政部门已经准备在有活动的地点增加车次，但仍然有些活动场所需要游客换乘多次，甚至还要步行。一些车站针对残障人士的无障碍设计也有待改进。

    尽管批评不少，但“鲁尔－2010”活动组织方的负责人普雷根（Fritz Pleitgen）仍然很有信心。虽然活动支出巨大，而目前获得的赞助并不理想，他仍然说：“阻力很大，但我们的动力更强。”主办方向普通民众征集文化创意的活动引起了很大反响。他们共收到了2200个创意，“鲁尔－2010”项目小组从中选出了150个创意，另有50个备选。

    这次文化之都项目预算为6300万欧元，鲁尔区的可持续发展和区域整合是该活动的重要理念。作为德国重要产煤区，鲁尔区分布有众多煤矿矿井，本次文化活动中的一个创意就是，用巨大的气球在该地区的每个矿区上空做标记，并在太空中拍照，以体现该区域的特点和内在联系。鲁尔地区最大的6家剧院将联合制作一个幽默剧系列。鲁尔区的交通大动脉A40公路将在活动期间关闭一周，在该路60公里长的路面上，将提供各种文化项目，从土耳其烤肉摊到街头戏剧应有尽有。

    文化之都活动的高潮将在2010年夏天上演，30万名鲁尔区的业余合唱团成员和所有有想一展歌喉的游客都能参加各地举行的歌唱活动。最令人震撼的一幕将出现在沙尔克足球场，届时将有65000人同场合唱。