从安全气囊到火花塞，从阿司匹林到咖啡过滤纸，从膨胀栓到最新式的足球鞋，德国人的发明在现代生活中随处可见。上述几样发明为戴姆勒（Daimler）、博世（Bosch）、拜耳（Bayer）、美乐家（Melitta）、菲舍尔（Fischer）和阿迪达斯（Adidas）等几家德国公司带来了大笔收入。

 

 

    实际上德国人还有很多划时代的伟大发明。只是德国发明史的辉煌背后也有很多令人遗憾的故事——错失的机会，被埋没的发明家，被剽窃的技术等等。令人遗憾的是，德国技术人员的发明不是总能在德国的土地上变成产品、进入市场。很多发明得不到德国公司的赏识，而一些日本和美国的公司却能慧眼识珠，它们凭借这些发明获得很高的利润，它们的产品也成为国际知名品牌。

 

 

    相反，一些德国公司开发出来的尖端技术没有得到运用，令公司痛失大好机会。1925年德国莱茨公司（Leitz）的研发部负责人奥斯卡•巴纳克（Oskar Barnack）年发明了莱卡（Leica）照相机，可以说是今日常见的小型照相机的雏形。1930年Loewe公司的研发人员曼弗里德•冯•阿德内（Manfred von Ardenne）发明了全电子电视转播技术。1935年AEG集团公司开发出了磁带录音机，成为后来通用的各种录音机的样本。Junghans曾经是世界上最大的钟表制造商，1985年该公司开发的无线电表处于世界领先地位。另外目前广泛用于平面电视机的LCD技术也是由一家德国公司发明的。

 

 

    可是，今天上述几家公司大部分都已经被人遗忘。AEG-集团早就不复存在，莱卡困难重重，Loewe和Junghans的业务规模已经大大缩小。只有发明LCD技术的Merck公司通过这项技术实现了几十亿的销售额。不过现在已经没有德国公司还在生产电视机屏幕，东亚国家的生产商垄断了这方面的市场。另外娱乐电子产品、照相机和钟表业也完全被亚洲人控制。德国人未能在这些领域抢占商机，原因之一是德国的企业管理者常常顾虑重重迟疑不决，结果错失良机。另外一个原因是德国一些大公司的研发人员的傲慢和虚荣，他们经常信不过别的公司的创意和新技术。这样一来，一些很好的创意只得胎死腹中。

 

 

 

    1977年德国人安德烈•帕沃尔（Andreas Pavel）发明了随身听，并申请了专利。他向很多德国和意大利的公司展示了他的发明，可是没有一个公司有兴趣投资。只有日本索尼（Sony）公司的创始人之一盛田昭夫（Akio Morita）看出随身听大有市场，于是索尼马上大量生产随身听，这就是索尼发展壮大的开端。后来安德烈•帕沃尔控告索尼剽窃他的发明，这场旷日持久的官司一直打了二十年，安德烈•帕沃尔最后只得到一笔不多的赔偿金。

 

 

    德国历史上最有传奇色彩的发明家鲁道夫•赫尔（Rudolf Hell）也经历过类似的事情。鲁道夫•赫尔1901年出生，在他漫长的一生中共有130项发明，都申请了专利。其中对后世影响最大的发明是传真机、扫描仪和打印机。1956年鲁道夫•赫尔向德国西门子公司展示了他发明的传真机，可是西门子不感兴趣，而是把宝押在了电传打字机上。二十年后日本人认识到传真机的发展潜力，开始大规模生产。在此期间，电传打字机已经慢慢被淘汰。一直到1979年西门子才开始与德国联邦邮政合作生产传真机，这时候日本人在这方面已经是遥遥领先。1963年鲁道夫•赫尔又向西门子展示了他发明的一种彩色印刷机，这项发明的命运和传真机差不多。2001年鲁道夫•赫尔以百岁高龄去世，在他的晚年不得不眼睁睁地看着日本和美国公司用他的发明大发其财。

 

 

 

    德国另一位大发明家康拉德•楚泽（Konrad Zuse）于1910年生于柏林。1941年他发明了一台实用的计算机，命名为Z3，它可以在几秒钟之内进行加减乘除四则运算。这台计算机由几个电路和2600个继电器组成，可以说，康拉德•楚泽的伟大发明标志着计算机时代的来临。四年以后，康拉德•楚泽又制造出Z3的改进版Z4。战后，他把这项技术卖给苏黎世工业大学。康拉德•楚泽的公司共生产过250台计算机，后来他的公司被西门子收购。很可惜，西门子对这项技术没有引起足够的重视，美国的IBM则后来居上，成为计算机业的龙头老大。

 

 

    1973年德国亚琛工业大学（Technische Hochschule Aachen）的汽车工程师们发明了混合驱动技术，他们把一辆大众Bully面包车改装成既能用汽油也能用电力驱动的汽车。很长一段时间里，德国汽车制造商对混合驱动理念表示不理解。但是日本的丰田公司（Toyota）看到了这项技术的价值。后来由于环保的概念深入人心，混合驱动越来越受消费者欢迎，德国汽车公司赶紧亡羊补牢，可是日本的汽车公司早已领先一步。

 

 

    九十年代初，德国弗劳恩豪夫研究所（Fraunhofer Institut）的研究员卡尔海因茨•勃兰登堡（Karlheinz Brandenburg）和他的研究小组发明了MP3技术。这项技术的初衷是用来改善电话的通话质量，不料却引发了一场音乐革命。可惜，这次德国公司又慢了半拍，亚洲人和美国人再一次用德国人的技术赚了大钱，弗朗恩豪夫研究所只得到三亿欧元的技术转让费。