它们是“湿性”的穿越欧洲的交通网络（TEN）中重要的组成部分，因此也要相应的保持和塑造其运输能力。消除水运网络中仍然存在的瓶颈将使其发挥更大的经济作用。通过750公里长的内陆海船航道可以抵达北海和波罗的海。而黑海和北海之间的沿岸国家则可经由多瑙河、美因-多瑙运河、美因河和莱茵河到达。莱茵河和奥得河之间的运河网构成了东西向的水运干线。德国有100多个现代化的公共海港和河港。74个大城市及其附属地区中的56个有水路连接。（
右图：柏林西港 来源：Bundesbildstelle）
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气候变化凸显了内河航运的重要意义。德国的联邦水路网络总长约7300公里，其中约75%为河流，25%为运河。联邦水路还包括约335个船闸和280座堤坝，3个升船机、2个峡坝和约1300座桥梁。属于总长为约4800公里的主要水路网络的河流（水路等级为4级以上）有莱茵河（包括内卡河、美因河、摩泽尔河和萨尔河等支流）、多瑙河、威悉河、易北河等水运干线和抵达奥得河及多瑙河的连接性运河体系。 
