德国的高校可以笼统地分为综合性大学（Universität）和高等专科学校（Fachhochschule,简称 FH）两类，综合性大学是传统的学术机构，其任务是教学、科研和培养科学接班人，学科设置通常比较全面，以理工科为主的工业大学也列在综合性大学的范围内。只有通过高级中学毕业考试（Abitur）才有资格进入综合性大学学习。高等专科学校与综合性大学相比的主要特点是，在教学内容上密切结合实际和固定学期制。其前身为属于中等职业教育范畴的工程学校（Ingenieurschule）和其它中等专科学校。学制一般为七学期，其中有两学期的实践课，入学者大多数只有高中专科毕业证（FH-Reife）。

    近年来，德国很多高等专科学校不断增设新专业，形成了专业设置综合化的新趋势。所以一些教育界人士提出“高等专科学校”这个名称已经不能适应当今社会的新情况和新形势，德国的高等专科学校也要求像综合性大学那样获得国际承认，为此应当把“专科”（Fach）这个词去掉，或者按照其英文名称“University of Applied Science ”相应地改成“应用科学大学”（Hochschule für angewandte Wissenschaft）。

    2005年，巴登符腾堡州率先进行了高等专科学校的名称改革，新的《州高校法》规定高等专科学校一律去掉“专科”二字，变成“高等学校”（Hochschule，简称HS）。卡尔斯鲁厄高等学校（HS Karlsruhe）的校长卡尔-海因茨•麦泽尔（Karl-Heinz Meisel）先生认为，以前该校的专业设置覆盖面很窄，现在的专业数目比一些综合性大学还要多。鉴于学校的新规模，改名是非常必要的。

    继巴符州之后其他联邦州也在考虑为高等专科学校改名，比如巴伐利亚州现有的“高等学校”的数量已经超过了“高等专科学校”。

    “高等学校”这个名称带来了一些困扰，因为德国人习惯认为“高等学校”就是指综合性大学。所以有人指出高等专科学校在名字上做文章无非是自己往脸上贴金，以抬高身价，吸引生源。很多“高等学校”的学生也困惑，学校改名到底对他们有什么好处。尤其是就读传统硕士专业（Diplom）的学生，毕业后的文凭仍然是“高等专科学校硕士”（Diplom FH）。“高等学校”仍然没有博士点，也几乎没有科研项目，要读博士和搞科研还是得去综合性大学。

    所以高等专科学校改名渐成趋势的同时其实不乏反对者。比如波恩-莱茵-齐格高等专科学校（Fachhochschule Bonn-Rhein-Sieg）通过决议，不久后将改名为“波恩-莱茵-齐格高等学校”（Hochschule Bonn-Rhein-Sieg），在这之前全校师生进行了数月的大讨论，反对者大有人在，但是学校领导层坚持认为改名对学校有好处。该校校长认为，“高等学校”（Hochschule）和“应用科学大学”（Hochschule für angewandte Wissenschaft）这两个新概念可以更好地体现高等专科学校的新面貌和新任务。他还说，德国综合性大学的前身是中世纪修道院的附设学校，但是这两者根本不能相提并论，同理，今日的高等专科也不是昔日中等工程学校的后继者。

    海尔布伦高等学校（HS Heilbronn）校长于尔根•施罗德（Jürgen Schröder）对此持相反意见，他认为改名没有必要，而且“高等学校”这个名称也不合适，因为它实际上是所有高校的总称，而“高等专科学校”这个名称才能够清楚明确地表现这类学校的应用性和实践性强的特点。但是由于巴符州的新高校法，海尔布伦高等专科学校只得于2005年改成海尔布伦高等学校。

    还有人指出，名字并不代表学校的形象，更重要的是学校的教学质量。一些高等专科学校改名后接着花很多钱请市场营销人士为学校做广告，制做新的校徽，换新网页等，其实这笔钱用在改善教学条件上可能会更有意义。