Bürgerinitiative，其实是一个不太好翻译的德语词，因为中文里没有合适的对等语。“民权组织”基本上是最能概括其含义，也是目前最通用的表达方式。德国民权组织最早来自20世界七十年代的反原子能工业运动。一般说来，德国的民权组织大多有明显的时间性，并且从其主张来说，并非属于德国的哪个政党。民权组织的结构相对来说比较松散，主要是市民为了维护自身权益自发地组织起来的。从参加的市民数量来说，也许并非是特大的规模，也可以仅仅是在乡镇范围内的。市民自主地发起民权组织的原因多种多样。譬如说某通信服务商要在一个小镇上架设通讯设备，当地市民觉得这电波会影响到他们的健康，他们就会在镇上成立这样一个组织，号召大家一起来反对这项计划。但有时它的规模可能很大，会波及到整个城市甚至是全国。例如德国的绿党，其前身就是20世纪七十年代末期兴起的民权运动中的一个组织。
总的说来，民权组织反映的问题都是和市民生活息息相关的。主要集中在建筑措施、教育政策、交通问题以及城市改建等方面。最受民权组织关注的问题莫过于自然环境保护了。
因为民权组织的参与者多为市民，其实是代表了政治上的弱势团体或是少数族群，他们一般采取直接的宣传形式，例如发传单、贴招贴画、举行街市集会、为联名信收集签名、呼吁大家进行示威游行活动等等。
民权组织得以存在的一个首要因素就是要有足够多具有相同意愿的人。例如，很多支持环保、愿意为环境保护事业出力的人可能会联合起来，成立一个民权组织。另外，民权组织一般会把自己的目标用文字形式表达出来，并会在传单上用醒目的字体突出自己的目的、需要争取的权益等等。因为民权组织的成员来自社会各行各业，所以分工协作非常重要。组织的负责人会尽量充分发挥每个人的优势，分配工作。民权组织为了达到自己的目的，总是会想办法让别人知道自己。除了上文中提到的分发传单、设计招贴画、吸引媒体注意等方式，他们还会尽量在一些职权部门或是乡镇、地区委员会渗透自己的影响。组织中的成员可能会在这些部门有一定的表决权，可以发表自己对各种提案的意见。
虽然不直接涉及党派利益，但是一个蓬勃发展的民权组织，其影响力会深入至社会的每一角落，进而也会影响到各党派的某些政策，影响某些公司的发展计划，甚至是城市改建、公共设施的配置等等。总之，民权组织在德国社会的作用不可小觑。它是德国社会民主的一个组成部分。
