在西方发达国家，民主制度是被普遍采用的政治制度。在这种民主制度中，传统上是政府、议会、政党和行政机关与有关专家一起研究讨论公共事业的建设问题。随着民主制度的不断发展，在公共事业建设中也有越来越多的社会团体介入并施加影响；各种非政府组织、社会活动组织、利益集团、协会、性别团体、社区组织日益增多。随着信息来源的增加和知识水平的提高，公民维护自己利益的意识增强，并不断地发表各种意见。加之目前发达的通讯、便捷的英特网、大量可自由获取的信息、不断加快的信息流通速度等因素，都为民众参政提供了有利条件。

 

 

    在民众参政的多种形式当中，公众参与公共财政预算的模式脱颖而出，成为民主制度发展中一种亲近民众的形式，因为政府不再是与专家研究讨论，而是与公众讨论协商公共事业建设问题，从立项到方案、从预算评估到方案取舍、从实施到审计监督。法国科技工程师和社会学家米歇尔•卡龙（Michel Callon）称之为“démoncratie technique”（技术民主），因为这改变了科学、政治和社会之间的关系，公民则成了知识的载体，取代了传统意义上的专家。

 

 

    可以说，公众参与公共财政预算是近年来最卓有成效的公众参政工具和形式。因此，采纳这一模式的欧洲城市和地区在2001年-2005年期间从6个增长到50多个，如西班牙的塞维利亚、英国伦敦、法国巴黎、意大利罗马、德国柏林等城市的部分区域都先后按照自己的实际情况采用了这一模式。虽然在过去也有让民众为某一公共事业建设与否进行投票表决的事例，但这并不属于公众参与公共财政预算的形式，而且其民主程度与后者相比要逊色很多。

 

 

    然而，公众参与公共财政预算这一民众参政形式的发明和创造并不在发达的西方民主国家，而是在当时虽为民主国家，但民主制度运作不畅的巴西。那时巴西政府腐败，代表极少数集团利益，尤其是在地方上，选票大都被金钱和空洞的许诺所收买。1988年，前左翼工运组织成立的新党——巴西劳工党在阿雷格里港市选举中获胜，这是该党选举获胜的第一个大城市。为了树立新形象、消除腐败，解决资金不足等问题，1989年，该市进行了开天辟地的改革：不再是由政府机构和专家来决定公共财政，而是由公众参与讨论协商、决定和监督投资项目。

 

 

    在实施这一模式的最初两年，虽然公众参与的程度有限，但成效显著：资金管理的高度透明杜绝了违规操作和腐败，有效解决了民众迫切需要解决的问题；公众的决议受到了尊敬并得以执行，这为日后公众大规模的参与奠定了基础。国际上，一些学者、世界银行和联合国人居署也证实和承认了阿雷格里港市采用公众参与公共财政预算所取得的成就，并誉之为地区管理的最佳典范。阿雷格里港市成了新民主的象征，也成了公众参与公共财政预算的代名词。

 

 

    德国第一次引入公众参与公共财政预算是在1998年，与众不同的是，这一举措不是直接受阿雷格里港市的影响，而是受新西兰克赖斯特彻奇市（亦称基督城）启发，因为1993年该市由于施行公众参与公共财政预算获得了德国贝塔斯曼基金会颁发的地区管理民主和效益奖。时任社区管理联合会（Kommunale Gemeinschaftsstelle für Verwaltungsmanagement简写为KGSt，是德国城市代表会议的研究和咨询机构）董事的格哈特•巴纳（Gehard Banner）先生有感于克赖斯特彻奇市在施行公众参与公共财政预算方面取得的成就，建议首先在自己的家乡实验性地引入这一机制。该项目被称为“未来城镇”，得到了贝塔斯曼基金会、汉斯•伯克勒基金会和社区管理联合会的共同支持。2000年至2004年，贝塔斯曼基金会与北莱因-威斯特法伦州合作开展了公众参与公共财政预算的推广项目，当时有共六个城镇参加。2005年，柏林市和勃兰登堡州的部分城区、城市也采用了公众参与公共财政预算的模式。如下表所示，德国公民大规模参与城市或城区公共财政预算的次数近几年来有了明显的增长。

 

   

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

该图表由编辑参照Carsten Herzberg的文章“技术民主的挑战”制作（www.buergerhaushalt.org/wp-content/uploads/2007/10/herzberg-cuny2007.pdf）

 

 

 

所谓公众参与公共财政预算一般要符合下列五个要求：
1.讨论财政和预算，且可支配资金有限
2.牵涉整个城市或有自主权的区域
3.必须是一个多次重复的程序（一次会谈或投票表决不能被视为公众参与公共财政预算）
4.在此过程中必须有公开协商的形式（只是对普通百姓敞开行政机构和党团组织的大门是不够的）
5.对协商结果要做预算

 

    柏林的一个区域在采用公众参与公共财政预算时曾接受德国政治教育联邦中心（Bundeszentrale für politische Bildung）的指导。德国政治教育联邦中心与基民盟的康拉德•阿登纳基金会、社民党的弗里德里希•艾伯特基金会、绿党的海因里希•伯尔基金会、民社党的罗莎•卢森堡基金会和自民党的斐迪斯•瑙曼基金会共同合作，强化了公众参与公共财政预算时的三个步骤，即：信息——协商——预算报告。