越来越多的原属于东德的城市由于缺乏发展动力，正在不断萎缩。这一现象在两德统一前就十分明显。长期以来，大部分东部城市的居民人口数持续下降。形成这一趋势的一个重要原因是当地人口的流失。在过去，人口外迁的原因主要是自然灾害和当地可开采自然资源的逐渐贫乏。而目前，当地的经济萧条导致工作机会减少，这使得越来越多的年轻人离开故土，移居西部一些城市寻找就业机会。人口流失导致经济的进一步萎缩，对城市发展来说是一个恶性循环的过程。此外，低出生率带来的社会的急速老年化也加速了东部城市的萎缩。在欧洲，人口老年化在德国、意大利和葡萄牙最为明显。长期以来，这三个国家的人口与上一代相比都要缩减三分之一左右。城市的衰落具体表现为：大量住宅被空置、城市基础设施老化、当地学校由于缺乏生源而被迫关闭、消费能力不足导致的市场萧条等等。

    面对人口数量的下降和城市的萎缩，德国应该采取哪些新的城市发展策略呢？德国已经在着手通过吸引外地移民来对抗东部城市萎缩。自2002年起，德国政府开始实施一项名为“东部城市改造计划”（Stadtumbau Ost）的政策。其目的在于：通过对东部城市中闲置住宅的改造以及相关基础设施的更新，改善生活环境，吸引人们到当地居住。然而有学者认为，单靠改善居住环境不能从根本上解决问题。

    德国房产、城市建设及空间规划协会（Deutscher Verband für Wohnungswesen, Städtebau und Raumordnung）与德国联邦交通、建设与城市规划部（Bundesministerium für Verkehr, Bau und Stadtentwicklung）在2007年底共同发表了一篇长达250页的研究报告。这份报告指出，如果能在当地创造更多的就业机会，将会吸引更多的人到当地定居；人口发展与当地的经济发展之间应该是一种互为促进的关系；知识经济应该成为东部城市发展越来越重要的推动力量。此外，报告还强调了政府和私人合作的重要性：不论是城市发展规划还是具体建设项目的实施，地方政府都有必要与私人企业展开合作。地方政府可以和私人企业建立起一种公私合作的模式并通过共同合约对建设项目负责；私人资金的注入可以解决地方政府建设资金不足的问题，而合约的形式对政府和私人双方都有约束力，从而保证建设项目计划的有效实施。