心脏是人体循环系统中的重要器官，它通过心肌细胞有规律的收缩而将血液输送至全身各器官组织。由于心肌细胞的不可再生性，所以其一旦遭到破坏后，所在部分的心肌组织就会坏死从而失去收缩功能。心肌梗塞（又称：心肌梗死）便是一种对心肌组织造成严重损害并有致命危险的急性心脏疾病。它在德国的发病率约为每年26万人次，其中约40%的患者因此丧失生命，女性心肌梗死患者的人数近年来呈上升趋势。德国统计局2006年数据表明，心肌梗塞及其他心脏疾病已成为造成德国65岁以上老人死亡的头号疾病。（
右图：齐默尔曼教授）
如何修复受损的心肌组织，使之重新具有收缩功能是德国心脏再造专家齐默尔曼教授（Prof. Wolfram-Hubertus Zimmermann）和他带领的科研小组的研究重点。来自汉堡艾彭多夫医学院实验和临床药理学研究所（Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf, Institute für Experimentelle und Klinische Pharmakologie）的齐默尔曼教授在使用未受精的卵培养心肌细胞方面取得了重大突破，为德国数以万计的心肌梗死病人带来了新的希望。该研究中心得到了德国联邦教育和研究部 （Bundesministerium für Bildung und Forschung，简称BMBF）以及德国科研基金会（Deutsche Forschungsgemeinschaft，简称DFG）的经费支持。
齐默尔曼教授的该项研究是建立在动物实验成功的基础上。将从幼鼠心脏内提取的心肌细胞与其他缔结组织等物质一起培养而形成的人造心肌组织已具有收缩功能。将它植入老鼠体内，并与受损的心脏组织缝合在一起，两星期后该人造心肌组织就可以完全结合在原有的心肌组织上，并且与它保持一致的心率，而要将这个研究成果运用到人体心脏中则需要大量的人体胚胎干细胞。该科研小组所用的人体胚胎干细胞已相当陈旧，在质量和数量上都不能满足科研要求。胚胎干细胞可以自由分化成200种不同的组织细胞，而最终能发展成心肌细胞的概率只有1%左右，并且胚胎干细胞对环境要求非常高，任何细菌的侵入都会破坏它的分化进程。另一方面由于伦理道德原因，德国严禁科研工作者从人体胚胎中提取干细胞用于科学研究，只允许他们使用2002年前进口的胚胎干细胞做研究。刚通过的新干细胞法虽已将上述日期挪后至2007年的5月1日，但并没有在伦理道德层面解决这个极有争议的人体胚胎干细胞研究问题，为此齐默尔曼教授所在的科研小组尝试了用未受精的卵子培育心肌细胞的方法来摆脱对人体胚胎干细胞的高度依赖性。目前的实验结果表明，用未受精的卵细胞同样可以培养出所需的心肌细胞。此种方法尤其适合女性心肌梗塞患者，因为可以直接从该患者体内获得卵细胞。这个项目已于不久前正式获得德国有关当局批准，该研究小组有望得到汉堡产科医院卵子捐献者的新鲜卵细胞。
