2008年1月1日开始，为了改善居民的居住环境，减少空气中由汽车尾气所带来的粉尘及其他有害物质的污染，柏林、汉诺威和科隆三大城市在德国率先设立了“环保区”(Umweltzone)。所谓“环保区”指的是在受汽车尾气污染比较严重的城市里所设立的特定区域，只有尾气排放达到一定标准，贴有环保部门所颁发的红、黄、绿环保标志的汽车才能在环保区内行驶。
    参议院环境管理部门的参议员日前宣布，许多柏林人因为环保区的缘故要改乘新的交通工具，尾气排放量相应减少，可以说，环保区开始奏效了。左翼党参议员卡特琳•洛姆普什尔（Katrin Lompscher）介绍道： “我们的效果分析证实了我们的假设——环保区可以降低损害人体健康的污染物排放浓度。”但是，我们也应该承认，粉尘的减少情况并不明显。粉尘也属于尾气排放物，是导致肺癌、过敏和哮喘发作的原因之一。
 根据尾气排放和对环境的污染程度，汽车被划分为欧1、欧2、欧3、欧4四个等级。欧2标志为红色，欧3为黄色，欧4为绿色。绿色等级最高，表明废气排放情况良好，符合环保要求。而红色表明尾气排放情况不良，黄色则介于两者之间。自2008年1月起，没有环境标志的车辆如果在环城铁路线范围内行驶就要被罚款——迄今为止，已有30000名司机被罚。
    实际上，交通只是城市粉尘问题的肇事者之一，并且车辆上采用的节能技术只会少量减少粉尘的排放量。车辆废气中含有的粉尘量大概占整个城市粉尘排放量的20%。在粉尘问题上，天气也起着很大的作用，柏林超过一半的粉尘是被风从外界带来的。其余的大约三分之一是由于汽车从道路上卷起的尘埃。当风吹过城市的时候，可以很快地将尘土带出柏林。如果没有风的话，粉尘就会一直停留在街头。因此，目前和去年相比有更多的粉尘量。卢茨表示：“因为冬季较冷，人们要使用暖气，空气的环流较少，粉尘被带走的不多。”去年情况则有很大不同 ——“简直就不是冬天”。
    对于柏林总体的粉尘排放量只降低了3%的结果，环境管理部污染控制组负责人马丁•卢茨（Martin Lutz）表示：“乍看之下，粉尘减排的效果并不大，但没有任何其他措施可以让我们获得这样的减排降污效果。” 但是，由欧盟制定的降低氮氧化物污染物的目标，柏林恐怕今年也完成不了。洛姆普什尔表示 ：“我认为，我们现在就可以预测这是不能实现的。”
    从2008年环保区投入使用开始，德国社会各界就对“环保区”的实际效果存在争议。首先是商界强烈反对，商界人士声称这会限制人们进入市区购物，将严重打击商业的发展，同时也给游客带来不便。民意调查也显示，大多数德国人在热衷环保问题的同时，并不愿意放弃驾车的舒适。如今，面对现在效果甚微的粉尘处理情况，基民盟经济学家海科•梅尔泽（Heiko Melzer）要求，人们应该将第二期的环保区计划推迟到2012年，因为“这对消费者和柏林的经济而言都是很大的负担” 。
    洛姆普什尔回应了这样的批评： “关于企业倒闭或游客无法停留的的指责并不完全成立。德国工商业联合会 （Industrie- und Handelskammer）目前还不能指出有哪一家企业是因为环保区的问题而倒闭破产的。旅游的人数较去年相比也有上升趋势，并没有下降。”
    在新的一年里，柏林加强了环保区的建设：届时，只有拥有绿色标志的汽车才能在这些区域行驶。在这一点上，柏林可以说是整个德国的先行者——其他城市还在观望，或者仍然允许黄色标志的汽车也进入环城铁路线范围。
    联邦自然环境保护组织敦促政府进行进一步的努力，尽力达到欧盟制定的目标。交通部负责人马丁•施莱格尔（Martin Schlegel）表示：“为了完成欧盟的目标，采取进一步的措施是不可避免的。内城区的汽车交通必须得到更严格的控制。”另外，很多环城铁路线区域内的公共交通工具的投放和使用也将会大大改善空气质量。