作为世界第四大汽车生产国，汽车工业在德国扮演着举足轻重的作用。从它对整个国民经济的拉动作用上看，德国其他的任何产业都无法与之匹敌。首先，截至2007年底，汽车工业给德国创造了74.4万个工作岗位。这占到了德国全国工作岗位的七分之一。因此，从长远来看，汽车工业是保证德国国内稳定就业的支柱产业。其次，德国国内四分之一的税收收入来自于汽车工业。围绕着汽车的开发、制造、销售和使用等环节所实现的增加值约占到了德国国内生产总值的五分之一。最后，来自汽车工业的1800万欧元的科技创新投入占到德国所有工业科技投入的三分之一，也由此带动了其他各个领域的技术革新和发展。
    多年以来，德国汽车工业遵循着扩大出口和发展国外生产双线发展的原则，成功地发展成为面向全球的国际化行业。2007年，德系汽车全球产量共达1210万，占世界汽车总产量的16.9%。也就是说，世界上每六辆汽车中，就有一辆出自德国厂商之手。
    近几年来西欧汽车市场仅能勉强维持。根据欧洲汽车工业协会（European Automobile Manufacturers’ Association）的数据统计，2007年欧洲汽车销售额比上年降低了9.2%。此外，欧洲自产汽车遭遇到了日产、韩产车的激烈竞争。在老牌竞争对手法国、英国的市场份额连年降低的情况下，德产车仍有所增加。2007年德产车占西欧汽车销售份额的47%。在汽车消费日益增加的东欧新欧盟国家，德产车也以超过44%的市场份额占主导地位。
    德国国内经济持续低迷，严重影响了德国国内消费者的消费信心，在很大程度上抑制了德国民众对商用车和轿车的需求。此外，能源价格的持续上涨、自2007年初起商品增值税的提高以及德国政府对公司用车提税的政策，也对德国国内汽车消费产生了很大影响。因此，即便是德国国内汽车价格已经相对较低，但是仍然很难带动起国内的消费力。相对国内消费市场的不景气，德国汽车的对外出口却有迅猛发展的势头。根据德国汽车工业联合会(Verband der Automobilindustrie)的报告数据，2007年德国国内汽车生产到达近620万台，其中的75%出口国外。德国汽车出口以轿车为主。2007年出口轿车达到430万辆，占德国出口汽车总数的92.6%。2007年德国汽车除了在非洲和大洋洲的出口有所回落外，在世界其他地区的销售都有所增长。西欧仍是德产汽车出口的主要地区。而东欧和亚洲在德国汽车对外出口中的重要性越来越突出。中国和俄罗斯正在逐渐成为德产汽车重要的销售市场。德国汽车工业协会的统计数据显示，2007年德产汽车在俄罗斯的销售与2006年相比整整翻了一番，在中国的销售量达到也超过了19.2万台，与2006年相比增长了三分之一。
 
    除了巨大的出口份额外，德国汽车厂商还拥有庞大的海外产能。德国的汽车制造商和供应商遍布世界23个国家。2007德国厂商的海外汽车产量达到593.3万台，比上年增长了8.5%。近年来，德国汽车厂商在亚洲和东欧的发展尤为突出。在亚洲，尤其是中国，随着巨大市场潜力的不断开发，中国作为德国汽车工业生产基地的重要性在迅速增加。单以轿车为例，2006年中国德系轿车的产量就已达到近62万辆，超过了巴西，成为仅次于西班牙的德国轿车第二大海外生产基地。此外，德国汽车工业在东欧的投资也大幅度增加。这主要是得利于欧盟2004年的东扩行动。这使得的东欧新成员国的市场潜力、区位优势和成本优势能够逐渐体现出来。可以肯定，未来东欧地区对德国汽车工业的重要性将进一步提升。
    作为汽车生产的领军力量，德国在技术革新方面也引领着世界汽车行业的发展。近年来讨论最多的是汽车工业发展与环境保护的关系问题。降低车辆二氧化碳排放量和提高燃料使用率是所有汽车制造业需要面临的问题。2005年德国的道路交通尾气排放量已经降低到1990年的水平，完成了德国政府承诺的目标。然而，在1990年到2005年间，德国国内人均行车公里数提高了48%，公路货运量甚至增长了132%。也就是说，新型节能汽车是环境保护的功臣。与两代以前的产品相比，目前德国生产的汽车每100公里的耗油量降低了两升。
在未来的汽车工业发展中，随着新型汽车上新配置（如空调、防锁死刹车系统、电子稳定装置、导航系统）的不断增加，零部件供应商的作用会越来越大。据预测，到2015年，零部件供应商在汽车价值链中所占的份额将从65%增加到75%。而德国拥有极其发达的零部件工业。零部件企业通过本土配套和海外跟进等措施构建自身的全球体系，以响应德国整车厂的全球策略。目前，类似宝马、奔驰等高档豪华车生产商的海外企业多采取散件进口组装的方式。但随着其他地区（如中国、东欧等国）自身零部件工业的发展，很多零部件供应商的地位也受到了挑战。
    中国目前对进口的整车征收25%的关税，对汽车零部件征收10%的关税。2005年3月，中国发布《构成整车特征的汽车零部件进口管理办法》，规定自2008年7月1日起，如果进口零部件的价格总和达到该车型整车总价格的60%及以上，将视同整车进口，征收与进口整车相同的关税。针对中国即将实行的这项新政策，包括德国在内的欧盟、美国和加拿大等国向世界贸易组织仲裁机关投诉。2008年2月13日，世贸组织裁定中国违反贸易规则，称中国对进口汽车零部件征收大额关税的行为违反了中国2001年加入世贸组织的承诺，必须立即终止这项政策。中国不满于这项裁决，还将再次提出上诉。对于在中国通过进口零部件组装出售的德产车来说，中国针对进口零部件提高关税的规定一旦实施，整车的出厂成本将大大提高，由此带来的价格上涨必然影响德产车在中国的市场竞争力。